Jeho otec David McCallum byl uznávaným houslistou a matka Dorothy Dormanová violoncellistkou. McCallum se v počátcích své kariéry věnoval divadlu. Během vysílání seriálu byl dvakrát nominován na cenu Emmy a objevil se v klasických válečných filmech Velký útěk a Mosquito Squadron. „David McCallum si svým ztvárněním moudrého, svérázného a někdy záhadného doktora Donalda ‚Duckyho‘ Mallarda získal na více než 20 let přízeň diváků po celém světě.
Stejně jako ho milovali jeho fanoušci, ještě více ho milovali ti, kteří s Davidem pracovali. Byl to vzdělaný gentleman, vždy ochotný, dokonalý profesionál a nikdy mu nechyběl vtip. Bylo nám ctí s ním pracovat od prvního dne a nikdy nás nezklamal,“ uvedli producenti NCIS Stephen Binder a David North, „byl skutečnou legendou a bude nám velmi chybět.“